Cos'è il trading algoritmico

Un professore di matematica. Non un trader: uno che passava le giornate a guardare i numeri. Da giovane aveva aiutato il suo Paese a leggere i messaggi in codice dei nemici.

A quarant'anni ha lasciato l'università e ha aperto un ufficetto vicino al mare. Aveva un'idea in testa: nei prezzi che salgono e scendono ci sono disegni che si ripetono, come le figure sulla carta da parati. Se trovi il disegno, sai cosa viene dopo.

Ha assunto altri scienziati — astronomi, fisici, un esperto di lingue. Mai un trader. Insieme hanno insegnato al computer a cercare quei disegni. Per trent'anni il suo fondo ha guadagnato più di chiunque altro a Wall Street.

Da ragazzino tagliava l'erba nei giardini per guadagnare qualche soldo. A dodici anni ha comprato le sue prime azioni. Da grande è diventato bravissimo. Forse troppo sicuro di sé.

Un giorno annunciò a tutti che stava per arrivare una grande crisi. Ci puntò sopra ogni cosa. La crisi non arrivò. Perse quasi tutto e dovette mandare a casa i suoi dipendenti, uno per uno. Rimase solo, e dovette farsi prestare i soldi da suo padre.

Lì ha capito la cosa importante: il problema non erano i mercati. Era lui, che si era fidato di come si sentiva quella mattina. Da quel giorno ha scritto le sue regole su un foglio e ha smesso di cambiarle a seconda dell'umore. Oggi la sua azienda è la più grande del mondo nel suo settore.

Un ingegnere. Nel 1970 aveva ventitré anni e davanti a sé un computer grande come una stanza intera. All'epoca nessuno lasciava che fosse una macchina a comprare e vendere.

Lui è stato il primo. Ha scritto il suo programma su schede di cartone bucate — allora si faceva così — e gli ha dato una regola sola: finché il prezzo continua a salire resta dentro, quando smette esci. Sempre uguale. Senza eccezioni, senza ripensamenti.

Poi ha passato cinquant'anni a ripetere una frase sola a chiunque volesse ascoltarlo: il mercato non ti frega. Sei tu che freghi te stesso.

Un professore di informatica. Costruiva computer che lavoravano in tanti insieme, come una squadra: ognuno fa un pezzetto e in un attimo il lavoro è finito.

Nel 1988 ha aperto la sua società e ha fatto una cosa che sembrava una follia: non ha assunto neanche un trader. Ha preso fisici, matematici, gente che studiava le cellule. Persone che di soldi non sapevano nulla, ma sapevano trovare l'ordine dove tutti gli altri vedevano solo confusione.

Ha funzionato. E tra i suoi dipendenti c'era un ragazzo che qualche anno dopo se n'è andato per fondare Amazon.

Uno studente molto testardo. Il suo professore era un signore importantissimo, uno che aveva vinto il premio Nobel, e diceva sempre la stessa cosa: nessuno può battere il mercato.

Invece di credergli, è andato a controllare. Si è messo lì a guardare i numeri di decine e decine di anni, uno per uno. E ha scoperto che alcune regole, ripetute con pazienza, funzionavano davvero.

Il professore era nella commissione che doveva giudicare il suo lavoro. Non era d'accordo. Ma i numeri sono numeri, e il lavoro passò lo stesso. Poi Cliff ha lasciato uno stipendio da favola per aprire la sua società con tre amici. Tutti lo presero per matto.

Il figlio di un contadino. Suo padre coltivava mais e soia, e in casa il prezzo del raccolto era l'argomento di tutte le cene.

Da bambino guardava i prezzi sul giornale e si accorse di una cosa strana: non saltavano a caso. Prendevano una direzione e ci restavano per settimane intere. A trentadue anni ha preso i suoi risparmi e ha aperto una società con una regola sola: segui la direzione, non discutere.

Ha funzionato così bene che anni dopo si è comprato una squadra di baseball, i Boston Red Sox, che non vinceva da ottantasei anni. Ha applicato lo stesso metodo: guarda i numeri, non le chiacchiere. E hanno vinto.